1995年，聯(lián)合國教育、科學(xué)及文化組織（UNESCO）將每年的4月23日，定為“世界閱讀日”（World Book & Copyright Day），藉此鼓勵全球的閱讀風(fēng)氣和習(xí)慣，引導(dǎo)人們（特別是青少年）重新發(fā)現(xiàn)閱讀的樂趣。但為何會把世界閱讀日定在4月23日？

原來“4.23”在文學(xué)界有種特殊意義，相信大家都認(rèn)識莎士比亞，這位偉大的文學(xué)家便是于1616年4月23日逝世。1616年4月23日，英國的莎士比亞、西班牙的塞萬提斯和維加相繼逝世，西班牙人民為了紀(jì)念他們熱愛的文學(xué)巨匠，每到4月23日這一天，當(dāng)?shù)貗D女就贈給自己的愛人一本書，男人們則回贈一朵玫瑰，這種習(xí)俗逐漸在歐洲乃至全世界流傳開來。除此之外，4月23日也是獲得過諾貝爾文學(xué)獎的小說《洛麗塔》的作者納博科夫的生辰或忌日，把4 月23日定為世界閱讀日可說是別具意義。

1972年，聯(lián)合國教科文組織向全世界發(fā)出了“走向閱讀社會”的召喚，要求社會成員人人讀書，使圖書成為生活的必需品，讀書成為每個人日常生活不可或缺的一部分。

1995年11月15日，聯(lián)合國教科文組織將每年4月23日正式定為“世界圖書和版權(quán)日”，并在1996年更名為“世界讀書日”（又名“世界圖書日”、“世界書香日”、“世界閱讀日”），此后，每年的這一天，世界各地會廣泛開展各種與閱讀相關(guān)的活動。據(jù)資料表明，自“世界讀書日”宣布以來，已有超過100個國家和地區(qū)參與此項(xiàng)活動。很多國家在這一天或者前后一周、一個月的時間內(nèi)都會開展豐富多彩的活動，圖書館、媒體、出版商、學(xué)校、商店、社區(qū)等機(jī)構(gòu)團(tuán)體在這一段時間里都會做一些贈書、讀書、演戲等鼓勵人們閱讀的事情，把讀書的宣傳活動變成一場熱熱鬧鬧的歡樂節(jié)慶。

1997年1月，中共中央宣傳部、文化部、國家教委、國家科委、新聞出版署、全國總工會、共青團(tuán)中央、全國婦聯(lián)九個部委共同發(fā)出了《關(guān)于在全國組織實(shí)施“知識工程 ”的通知》，提出了實(shí)施“倡導(dǎo)全民讀書，建設(shè)閱讀社會”的“知識工程”。這是以發(fā)展圖書館事業(yè)為手段，以倡導(dǎo)讀書、傳播知識、推動社會文明與進(jìn)步為目的的一項(xiàng)社會文化系統(tǒng)工程。

2000年，全國知識工程領(lǐng)導(dǎo)小組把每年的12月定為“全民讀書月”，這是實(shí)施全國“知識工程”的重大項(xiàng)目。幾年來，在全國各地都組織舉辦了豐富多彩的宣傳活動。2004年“全國知識工程領(lǐng)導(dǎo)小組”為了實(shí)施“倡導(dǎo)全民讀書，建設(shè)閱讀社會”為宗旨的“知識工程 ”，進(jìn)一步激發(fā)全民讀書的熱情，推動學(xué)習(xí)型社會、學(xué)習(xí)型組織、學(xué)習(xí)型家庭的建設(shè)，在全國范圍內(nèi)舉辦了大型活動，讓全國公眾都知道“世界閱讀日”，都來重視閱讀，共建和諧的書香社會。