1995年，聯(lián)合國(guó)教育、科學(xué)及文化組織（UNESCO）將每年的4月23日，定為“世界閱讀日”（World Book & Copyright Day），藉此鼓勵(lì)全球的閱讀風(fēng)氣和習(xí)慣，引導(dǎo)人們（特別是青少年）重新發(fā)現(xiàn)閱讀的樂(lè)趣。但為何會(huì)把世界閱讀日定在4月23日？

原來(lái)“4.23”在文學(xué)界有種特殊意義，相信大家都認(rèn)識(shí)莎士比亞，這位偉大的文學(xué)家便是于1616年4月23日逝世。1616年4月23日，英國(guó)的莎士比亞、西班牙的塞萬(wàn)提斯和維加相繼逝世，西班牙人民為了紀(jì)念他們熱愛(ài)的文學(xué)巨匠，每到4月23日這一天，當(dāng)?shù)貗D女就贈(zèng)給自己的愛(ài)人一本書(shū)，男人們則回贈(zèng)一朵玫瑰，這種習(xí)俗逐漸在歐洲乃至全世界流傳開(kāi)來(lái)。除此之外，4月23日也是獲得過(guò)諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)的小說(shuō)《洛麗塔》的作者納博科夫的生辰或忌日，把4 月23日定為世界閱讀日可說(shuō)是別具意義。

1972年，聯(lián)合國(guó)教科文組織向全世界發(fā)出了“走向閱讀社會(huì)”的召喚，要求社會(huì)成員人人讀書(shū)，使圖書(shū)成為生活的必需品，讀書(shū)成為每個(gè)人日常生活不可或缺的一部分。

1995年11月15日，聯(lián)合國(guó)教科文組織將每年4月23日正式定為“世界圖書(shū)和版權(quán)日”，并在1996年更名為“世界讀書(shū)日”（又名“世界圖書(shū)日”、“世界書(shū)香日”、“世界閱讀日”），此后，每年的這一天，世界各地會(huì)廣泛開(kāi)展各種與閱讀相關(guān)的活動(dòng)。據(jù)資料表明，自“世界讀書(shū)日”宣布以來(lái)，已有超過(guò)100個(gè)國(guó)家和地區(qū)參與此項(xiàng)活動(dòng)。很多國(guó)家在這一天或者前后一周、一個(gè)月的時(shí)間內(nèi)都會(huì)開(kāi)展豐富多彩的活動(dòng)，圖書(shū)館、媒體、出版商、學(xué)校、商店、社區(qū)等機(jī)構(gòu)團(tuán)體在這一段時(shí)間里都會(huì)做一些贈(zèng)書(shū)、讀書(shū)、演戲等鼓勵(lì)人們閱讀的事情，把讀書(shū)的宣傳活動(dòng)變成一場(chǎng)熱熱鬧鬧的歡樂(lè)節(jié)慶。

1997年1月，中共中央宣傳部、文化部、國(guó)家教委、國(guó)家科委、新聞出版署、全國(guó)總工會(huì)、共青團(tuán)中央、全國(guó)婦聯(lián)九個(gè)部委共同發(fā)出了《關(guān)于在全國(guó)組織實(shí)施“知識(shí)工程 ”的通知》，提出了實(shí)施“倡導(dǎo)全民讀書(shū)，建設(shè)閱讀社會(huì)”的“知識(shí)工程”。這是以發(fā)展圖書(shū)館事業(yè)為手段，以倡導(dǎo)讀書(shū)、傳播知識(shí)、推動(dòng)社會(huì)文明與進(jìn)步為目的的一項(xiàng)社會(huì)文化系統(tǒng)工程。

2000年，全國(guó)知識(shí)工程領(lǐng)導(dǎo)小組把每年的12月定為“全民讀書(shū)月”，這是實(shí)施全國(guó)“知識(shí)工程”的重大項(xiàng)目。幾年來(lái)，在全國(guó)各地都組織舉辦了豐富多彩的宣傳活動(dòng)。2004年“全國(guó)知識(shí)工程領(lǐng)導(dǎo)小組”為了實(shí)施“倡導(dǎo)全民讀書(shū)，建設(shè)閱讀社會(huì)”為宗旨的“知識(shí)工程 ”，進(jìn)一步激發(fā)全民讀書(shū)的熱情，推動(dòng)學(xué)習(xí)型社會(huì)、學(xué)習(xí)型組織、學(xué)習(xí)型家庭的建設(shè)，在全國(guó)范圍內(nèi)舉辦了大型活動(dòng)，讓全國(guó)公眾都知道“世界閱讀日”，都來(lái)重視閱讀，共建和諧的書(shū)香社會(huì)。